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Mis pasos pequeños a escribir en español

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  • Empresas colectivas

    En la aparente contradicción entre el mercado libre “neoliberal” y un socialismo estatal “comunista”, los críticos del capitalismo presentan un punto medio fundado en la propiedad colectiva: las empresas son la propiedad de sus trabajadores, y quizás incluso los consumidores, y todos determinan la política de la empresa. Se propone que las empresas democráticas siguen una politica más social y sostenible.

    La idea es menos descabellada que parece. Desde hace décadas, el conglomerado vasco de Mondragon sirve como el caso paradigmático de la empresa democrática. Conozco una empresa en la que todos los trabajadores tienen acciones, y donde se rotan los puestos ejecutivos. No sé si tales empresas son más sociales y sostenibles estructuralmente, pero no descarto que las empresas colectivas puedan recuperar la dimensión humana en la economía.

    Algunos defensores de las empresas colectivas van aún más lejos. En su libro Ecoliberalismo, Kees Klomp afirma que una “economía de los comunes”, que es como él denomina una economía de empresas colectivas, puede reemplazar completamente el mercado libre. No lo creo.

    En su ensayo “Yo, Lápiz”, Leonard Read describe cómo incluso un objeto tan simple como un lápiz surge de un proceso complejo que reúne madera, laca, grafito, metal, y goma. En el mercado libre hay un mercado y un precio para todos estos materiales; en un socialismo estatal los funcionarios públicos se encargan de la coordinación. Si descartamos estos mecanismos, ¿qué determina cuántos lápices se producen y quién suministra los materiales necesarios?

    La idea de las empresas colectivas proviene principalmente del anarquismo: durante la Guerra Civil Española, los anarquistas hicieron numerosos experimentos con fábricas colectivas. Quizás los pensadores del anarquismo nos ofrecen alternativas.

    Mijaíl Bakunin y Pierre-Joseph Proudhon propusieron una especie de banco de intercambio central, que emite cupones para cada producto por un valor equivalente a las horas de trabajo que cuesta la producción del producto. Por lo que sé este sistema nunca se ha puesto en práctica, pero me pregunto cómo se evita que un malintencionado declare haber invertido muchas horas para hacer un cucharón defectuoso que nadie quiera.

    Bakunin también propuso contratos entre los colectivos. Eso significaría que los trabajadores de la fábrica de lápices negocian con los colectivos de silvicultura, grafito, y los otros insumos. Quienes tendrían que negociar con los colectivos productores de hachas, sierras, y otras herramientas… Reflexiona por un momento sobre la complejidad de la economía moderna y tal modelo de negociaciones degeneraría en un infierno burocrático de reuniones.

    Piotr Kropotkin propuso establecer depósitos donde todo el mundo podría depositar y recoger productos. Los trabajadores de la fábrica de lápices llevarían allí sus lápices, y entonces tomarían su comida en la sección de alimentos, donde los colectivos agrícolos los habrían dejado. Preveo una escasez grave de dentistas y un excedente de pinturitas mediocres.

    En resumen, veo claramente ventajas en empresas organizadas de una manera democrática, pero cuando se trata de la coordinación general entre esas empresas no hay ningún sistema que conecte la oferta y la demanda tan efectivamente como el mercado libre.

  • Quisiera que los economistas practicaran más economía

    “La economía es lo que hacen los economistas” – Jacob Viner

    Cuando estudiaba en Wageningen me preguntaba a menudo: qué es la economía? Mi libro de texto la definía como “el estudio de cómo la gente toma decisiones con recursos limitados.” Pero cuando miraba otras disciplinas, como la sociología o la psicología, veía preguntas muy similares: ¿qué hace que algunas personas contraigan deudas? ¿Cómo surge la pobreza? ¿Qué puede hacer el gobierno para fomentar un estilo de vida sostenible?

    Llegué a la conclusión de que la economía se distingue de dos maneras: la teoría y los métodos. Esa teoría se refiere a la microeconomía con sus curvas de oferta y demanda, consumidores que maximizan su utilidad y productores que maximizan su beneficio. Quien mira los mercados desde otra perspectiva, por ejemplo fijándose en el papel de la confianza o de los hábitos, no es economista, sino antropólogo o sociólogo. Además, la investigación económica se caracteriza por una variedad de métodos cuantitativos. En mi época de estudiante, esto incluía muchos modelos de optimización, pero también mucha estadística y econometría. El denominador común de ambas diferencias era el análisis cuantitativo: si a algo no se podía poner un número, no se consideraba economía.

    Fíjate: eran los años noventa, cuando la economía del comportamiento apenas comenzaba. Desde entonces, los economistas han desplazado su atención hacia más investigaciones empíricas, entre ellas experimentos del comportamiento que no desentonarían en una facultad de psicología. Los modelos de optimización han dado paso a métodos empíricos más sofisticados para establecer relaciones causales. Así que algunas cosas han cambiado, pero el énfasis en los métodos cuantitativos se ha mantenido.

    De hecho, a veces me pregunto cuántos economistas todavía hacen economía. A menudo me encuentro con investigaciones en las que se aplica alguno de esos métodos estadísticos sofisticados, como difference-in-difference o instrumental variables, a temas como la propagación de infecciones, o la seguridad vial. Son temas importantes, sin duda, y los estudios están muy bien hechos, pero ya no veo la relación con “tomar decisiones con recursos limitados.” Si la economía es lo que hacen los economistas, entonces la economía no es más que la estadistica aplicada.

    Pero, ¿es eso lo que necesita la sociedad? Estamos antes muchas decisiones difíciles, todas relacionadas de alguna manera con la escasez. ¿Cómo hacemos más sostenible nuestro suministro energético sin que las familias pobres dejen de poder pagar sus facturas? ¿Puede nuestro planeta soportar que todos alcancen el mismo nivel de prosperidad que el europeo medio, o peor aún, estadounidense? ¿Hasta qué punto pueden seguir siendo generosos los sistemas de pensiones si el número de trabajadores por pensionista sigue disminuyendo? Estos dilemas requieren ideas y teorías sobre la escasez, la justicia, y la eficiencia. Pero como no hay una identification strategy ingeniosa que permita publicar en American Economic Review, los economistas dejan de lado esas preguntas.

    ¡Que pena!

  • Mi plataforma para practicar escribir español

    Hace unos años (décadas) que escribo blogs en inglés (http://www.growfins.blog) y holandés (http://www.vinoefeningen.blog) sobre varias cosas como ciencia, economía ambiental, música rara, y espiritualidad. Mientras tanto, estoy aprendiendo español y necesito un medio para practicarlo.

    Entonces, ¿cuál es mi plan? Cuando escribo un blog en inglés o holandés, intento escribirlo en español también. Voy a pedirle a ChatGPT que corrija mis errores.